Par Hervé DEGUINES

Article Publié par Nord Littoral le  6 Juin 2026 à 10h00 Temps de lecture: 4 min

Il était une fois Calais. Le jour où l’Angleterre a cessé d’être une île, ou presque…

Nous sommes le 1ᵉʳ décembre 1990. Un ultime coup de pioche et la roche s’ouvre enfin. L’instant historique est arrivé. La poignée de mains entre le Français Philippe Cozette et l’Anglais Robert Graham Fagg scelle, sous la Manche, l’un des épisodes les plus marquants de la grande aventure du Tunnel.

Depuis deux siècles, que de discussions, de tergiversations, de renoncements pour que le projet du tunnel sous la Manche trouve enfin son heureuse conclusion ! Napoléon en a rêvé dans sa vision de conquête de l’Angleterre. La paix revenue en Europe, dans un but plus pacifique, les gouvernements des deux pays n’ont pu s’entendre. Puis il y a eu deux guerres mondiales. Ensuite, il aura fallu plusieurs décennies pour que les Français et les Anglais se mettent d’accord pour que la réalisation du lien fixe prenne effet à l’aide de fonds privés, les politiques préférant ne pas s’engager sur un projet financièrement risqué.

Le 12 février 1986, le traité de Canterbury engage les gouvernements en présence de Margaret Thatcher et de François Mitterrand. Le contrat de construction est entériné entre la société Eurotunnel et TML qui regroupe tous les entrepreneurs retenus. Le chantier du siècle va pouvoir débuter par le creusement d’un puits côté français, à Sangatte, fin décembre 1987, suivi de l’arrivée du premier tunnelier.

Un grand témoin raconte

Durant quatre ans, Philippe Cozette, habitant de Peuplingues, embauché par TML, a bien connu et surtout activement participé à la réalisation du tunnel au cœur même de l’ouvrage car il faisait partie de ce que l’on a appelé les « hommes des tunneliers ». Il a été par conséquent l’un des témoins les plus proches de cette formidable aventure, comme il le raconte si bien dans son livre Nous les hommes du Tunnel ! publié en 2005.

Le premier Français à rencontrer un Anglais sous la Manche !

Après avoir revêtu la tenue de circonstance pour descendre chaque jour sous la mer, notre homme était loin d’imaginer l’immense privilège dont il bénéficierait plus tard. Posté en première ligne, il sait, le 30 octobre 1990 que le moment de la jonction entre l’Angleterre et la France ne tardera pas. Il vient en effet de ressentir, par le percement d’une sonde, un premier souffle d’air venu tout droit des voisins anglais. Son émotion est forte. Elle le sera bien davantage vers le 20 novembre lorsque le directeur du tunnelier T1 se présente sur son lieu de travail. Une visite de contrôle inopinée ? Pas du tout ! On lui annonce qu’il a été désigné pour être le premier Français à rencontrer un Anglais sous la Manche ! La nouvelle se répand comme une traînée de poudre parmi les médias et Philippe Cozette est désormais assailli de journalistes et de photographes au point d’être autorisé par son directeur à prendre une pause de trois jours.

En attendant le feu vert de l’Eurovision

Le 1ᵉʳ décembre 1990, le jour « J » est arrivé accompagné d’une impressionnante mise en scène pour marquer l’événement, avec l’installation d’un grand chapiteau destiné à accueillir la presse du monde entier, dont Michel Chevalet, le célèbre commentateur de TF1 chargé de couvrir ce rendez-vous promis à entrer dans l’histoire avec un « H » majuscule. Arrivé sur zone, Philippe Cozette est averti qu’il ne reste plus que cinquante centimètres de roche. Quelques coups de marteau-piqueur feront le reste mais, attention, il faut se plier aux exigences de la télévision. L’Eurovision doit prendre l’antenne à 12 heures, TF1 à 12 h 10.

La rencontre du siècle

Telle une horloge suisse, les horaires fixés sont respectés. À 12 heures, 12 minutes et 12 secondes, Philippe Cozette touche la main de son homologue anglais. « Dans le bruit qui emplissait la chambre d’attaque, je crus entendre de la part de Graham Fagg : “Bravo ! Bonjour mon ami ! ”. Je lui répondis : “Welcome to France !” » raconte-t-il dans son livre. Ensuite intervient l’échange des drapeaux des deux pays, immortalisé par de nombreuses photos. Graham passe ensuite de l’autre côté et reçoit de Philippe un morceau de craie extrait du puits de Sangatte, point de départ réel des travaux. Philippe Cozette en parle encore aujourd’hui avec beaucoup d’émotion.

Le chiffre : 12 L’heure, les minutes et les secondes : le timing précis de la rencontre.

Thomé de Gamond à l’origine du projet de lien fixe

Un tube de fer, déposé par sections au fond du détroit, tel est le projet présenté par Aimé Thomé de Gamond. Il en fera plusieurs qui, tous, se heurtent à des problèmes techniques. Même des ponts sortiront de son imagination fertile. Le 20 avril 1856, il montre à Napoléon III son projet de tunnel. Les deux hommes se connaissent bien. C’était lors de leur adolescence en Allemagne. L’Empereur semble séduit, y compris un comité d’experts spécialement constitué. Hélas, l’attentat perpétré par Felice Orsini contre Napoléon III refroidit singulièrement l’ambiance. Il aurait en effet été préparé outre-Manche et, selon la rumeur, le gouvernement anglais n’aurait rien fait pour l’empêcher. Bref, Thomé de Gamond voit ses espoirs s’envoler. Il revient cependant à la charge lors de l’Exposition universelle de 1867. Les relations franco-anglaises se sont apaisées mais le projet restera dans les cartons. De nos jours, une association, L’Amicale des Bâtisseurs du Tunnel, perpétue le souvenir du chantier du siècle et de cette épopée.

Hervé DEGUINES

L’amicale des bâtisseurs du tunnel sous la Manche remercie  Nord Littoral et Mr Hervé Deguines pour cet article,  qui rappelle des informations historiques souvent oubliées.

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Je tiens à remercier nos membres du Conseil d’Administration de l’Amicale qui ont assuré une présence permanente à l’exposition qui s’est tenue à la Médiathèque des Caps et de Mots de Sangatte Blériot du 4 au 14 novembre : Lionel BAUBAN, François CORDIER, Philippe COZETTE, Danièle LAFORCE et Ghislain LAPAUW.

Cette exposition « Transmanche Odyssée » retraçait les traversées de la Manche, maritimes, aériennes, à la nage et bien sûr le Tunnel sous la Manche qui occupait une grande partie de l’exposition.

L’ensemble de la construction et des équipements électromécaniques y étaient évoqués par nos panneaux, des objets de la collection de Lionel, de nombreuses photos et la projection de nombreux films. La réalité virtuelle du puits de Sangatte a été très appréciée.

En complément, j’ai eu le plaisir de donner une conférence sur la construction du tunnel sous la Manche présentée en PowerPoint et le film l’Apothéose de 13 minutes, un article paru dans Nord Littoral du 16 novembre en relate le contenu.

Philippe Vandebrouck

Président de l’Amicale

L’Amicale des Bâtisseurs remercie Nord Littoral pour son article du 16 novembre :

Texte plus lisible:

NORD LITTORAL DU DIMANCHE 16 NOVEMBRE

Côte d’Opale le  16/11/2025

Blériot Plage:

Une conférence sur la construction du tunnel sous la Manche 

Patrice Guyot

C’est dans la salle des fêtes de la mairie de Blériot-Plage que Philippe Vandebrouck, directeur des travaux du tunnel de 1986 à 1994, a tenu une conférence, sur la construction du plus grand chantier du siècle. Cette conférence est venue en support de l’exposition «Transmanche Odyssée» visible à la médiathèque «des caps et des mots» de la commune.

Devant une belle assistance de passionnées, le conférencier a conté, de façon très précise et très détaillée, l’histoire de ce gigantesque chantier, en faisant dérouler des photos inédites.

C’est en 1986 que le projet d’ Eurotunnel est retenu (parmi 4 propositions). Projet clefs en main pour un budget de 7,5 milliards d’ euros.

Après des études géologiques très pointues, l’aventure pouvait commencer par le creusement du puits de Sangatte qui allait permettre d’acheminer les tunneliers, et les quelque 12 000 ouvriers et ingénieurs, pour creuser les 3 galeries vers l’Angleterre, en rejoignant, à plus de 80 mètres sous la mer, leurs homologues britanniques.

Côté français, cinq tunneliers ont été nécessaires à la réalisation de ce projet de 2 tunnels ferroviaires et d’un tunnel de service, indispensable pour la maintenance et la sécurité.

Les personnes présentes ont également pu comprendre le fonctionnement des tunneliers, grâce à la clarté des explications et des détails commentés sur les photos proposées.

La fabrication, l’ acheminement, et la pose des voussoirs étaient également commentés par Philippe Vandebrouck et démontraient la performance des hommes et la technologie exceptionnelle, à l’oeuvre pour la réussite de cet exploit humain.

Pour pouvoir rendre ces nouvelles voies accessibles à tous, il fallait créer un espace d’accueil conséquent pour les milliers de passagers qui transiteraient vers l’Angleterre. Il a donc été construit le plus vaste complexe de transport terrestre, d’une surface de 700 hectares: Le terminal de Coquelles.

C’est par un film de 13 minutes, retraçant ces 7 années d’ une fabuleuse histoire humaine, que se termine cette très belle conférence, sous les applaudissements soutenus de la salle.

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Ci après le lien vers le n°4, de février 2025

N°4 –  voir la version en ligne

Pascal QUINTIN

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À 80 ans, l’ancien député Dominique Dupilet  sort son livre, «Tenir les Caps !»

Retiré de la vie politique  depuis 2015, Dominique  Dupilet est une figure de la gauche dans le Pas-de-Calais, notamment sur la Côte d’Opale. L’ancien député raconte les coulisses de sa vie politique  dans son nouveau livre.

Dominique Dupilet en a tenu, des conférences de presse. Député pendant plus de 20 ans, conseiller général pendant plus de 30 ans, ancien maire de Wimereux et homme de gauche engagé dans son territoire, il était pourtant rempli de stress, mardi dernier.  À 80 ans, Dominique  Dupilet ne brigue plus aucun mandat, alors il s’occupe d’une autre  manière. C’est dans les bouquins que le natif de Wandignies-Hamage, entre  Douai et Valenciennes, s’exprime désormais. « J’ai écrit un livre parce que je raconte beaucoup d’histoires à des amis, et ils m’ont dit que je devrais les raconter », explique  l’octogénaire.

DE SON ARRIVÉE A L’ASSEMBLÉE…

Alors, Dominique  Dupilet s’est lancé  dans l’écriture. Et il y en a, des choses à dire. 340 pages, dont 32 photos d’archives, avec des anecdotes, des récits d’une époque qui peut paraître lointaine  pour certains, mais on ne peut plus fraîche  dans la mémoire de l’ancien député. « Moi, écrire, ce n’est pas trop mon truc, je suis plutôt un bavard », plaisante-t-il. Bavard au point de résumer dans les grandes lignes son livre en 45 minutes sans la moindre note.  Une épreuve de force.  Dans Tenir les caps ! , Dominique  Dupilet raconte ses débuts en politique, de son repérage par Pierre Mauroy, alors qu’il n’avait que 17 ans, au sein de la fédération Léo Lagrange, en passant par la découverte de la politique locale, à l’accession au poste de député en 1977 suite au décès de Louis le Sénéchal.

L’année suivante, en 1978, Dominique  Dupilet remportera sa première élection, alors qu’il était largement outsider face  à Henri Collette, maire de Licques, grand favori. « Les socialistes me disaient de ne pas me faire d’illusions, et je l’ai battu de 5 000 voix au second tour. J’étais devenu un député  légitime », raconte- t-il. L’arrivée de la gauche au pouvoir en 1981 avec François Mitterand, la création des parcs naturels régionaux, son dévouement pour le tourisme et la culture, son retour à l’Assemblée, tout est abordé. Quelques règlements de compte par-ci par-là également, notamment avec Daniel Percheron, ancien président de la région Nord-Pas-de-Calais.

… A LA PROBLÉMATIQUE  DU TUNNEL

Un sujet a particulièrement marqué Dominique  Dupilet, la création du tunnel sous la Manche. « Être député  dans les années 80, c’est avoir le tunnel dans sa circonscription (la sixième circonscription regroupait Calais et la partie nord de Boulogne-sur-Mer, NDLR) . À l’origine, les navettes ne devaient pas arriver à Calais, mais à Lille. On s’est battu toute une nuit avec le ministre des transports, et on a gagné. Les navettes sont arrivées à Calais », raconte-t-il avec précision, évoquant même une petite  fierté, celle d’avoir une photo  avec Margaret Thatcher, ancienne Première ministre britannique.

Dominique Dupilet sera en séance de dédicace le 15 décembre, à la Fnac de Boulogne-sur-Mer, le 17 décembre au centre commercial Leclerc d’Outreau, et le 18 décembre au centre culturel de Wimereux.

L’Amicale remercie Nord Littoral pour cet article qui rappelle le rôle clef de Dominique Dupilet pour la réussite du Tunnel sous la Manche.

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COTE D’OPALE, 26/08/2024, JP PARIS 2024

Historique !

VINCENT PIHEN

Photo souvenir à la sortie du Tunnel sous la Manche avec les 24 porteurs de flamme, les élus locaux, Tony Estanguet et deux ministres.

C’était la première fois que la flamme paralympique passait sous le Tunnel sous la Manche. Un événement auquel a participé la ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, et le président du Comité organisateur des Jeux olympiques et paralympiques, Tony Estanguet.

Si la flamme olympique était déjà passée sous le Tunnel sous la Manche le 18 juillet 2012, à l’occasion des Jeux olympiques de Londres, pour un petit périple de 9 kilomètres entre le terminal britannique d’Eurotunnel à Folkestone (Kent) et le site de Samphire Hoe (au pied des falaises de Douvres), c’est la première fois dans les 30 ans d’histoire qu’une flamme paralympique aura parcouru la totalité des 50 kilomètres séparant l’Angleterre de la France, et inversement. C’est désormais chose faite depuis ce dimanche 25 août. Et c’est au Comité organisateur des Jeux olympiques et paralympiques à qui on doit l’idée, bien entendu aidé dans sa démarche par Eurotunnel-Getlink et les services de l’État. « C’est une émotion qui est très forte pour nous car l’histoire continue », confie, ému, Tony Estanguet, président du COJOP, présent sur le site du Tunnel sous la Manche ce dimanche 25 août en compagnie de la ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, et de la ministre déléguée chargée des Personnes handicapées, Fadila Khattabi. La force des Jeux olympiques de Paris 2024 a été la mise en valeur des principaux monuments de la Ville Lumière, comme la Tour Eiffel, la place de la Concorde ou encore les Invalides.

Pour Tony Estanguet, le Tunnel sous la Manche a la même force que les sites touristiques parisiens : « Le fait que cette flamme paralympique s’allume ici, à Calais, à la sortie du Tunnel, c’est encore une image assez atypique, forte, symbolique et spectaculaire comme celle que nous les collectionnons depuis ledébut de l’aventure Paris 2024 ».

48 RELAYEURS PARALYMPIQUES SOUS LA MER

Ce relais extraordinaire est original s’est déroulé en deux étapes. Vers 10h (9h heure anglaise), 24 relayeurs anglais sont entrés dans le Tunnel à Ashford et ont rencontré leurs 24 homologues français à mi-parcours pour leur transmettre la flamme paralympique allumée la veille à Stoke-Mandeville, berceau des Jeux paralympiques, là où tout a commencé en 1948. Puis les relayeurs français, au sein duquel figuraient deux Calaisiens, ont porté la flamme jusqu’à la sortie du Tunnel, sur le site de Coquelles. Sur place les attendaient de nombreux élus locaux comme la maire de Calais, Natacha Bouchart ou encore Jean-Claude Leroy, président du Département du Pas-de- Calais mais aussi des représentants de l’État, le préfet Jacques Billant et la sous-préfète de Calais, Agnès Cury, et donc Tony Estanguet, Amélie Oudéa-Castéra et Fadila Khattabi.

Les porteurs de flamme ont été aussi accueillis par de nombreux enfants de salariés du Tunnel sous la Manche. Un grand moment pour tout le monde et qui restera gravé dans l’histoire du Tunnel sous la Manche.

L’Amicale remercie Nord Littoral pour cet article.

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Article publié le 08/07/2024,

On pourra visiter le puits de Sangatte en réalité virtuelle  !

PASCALINE LEMAIRE

Les membres ont testé la réalité virtuelle du puits de Sangatte, c’est une expérience vertigineuse!

À l’issue de l’assemblée générale de Bâtisseurs du Tunnel sous la Manche, le programme de réalité virtuelle du puits de Sangatte a été présenté.

Philippe Vandebrouck, président de l’amicale des Bâtisseurs du Tunnel sous la Manche, lors de l’assemblée générale, a rappelé les différents éléments de mémoire du chantier du siècle, à savoir les archives départementales du Pas-de-Calais, le square Pierre Matheron, la tête  du tunnelier  T4 et la roue de Tunnelier T5 / T6 situés à Coquelles, l’exposition à la Maison du patrimoine également située Coquelles – elle est en reconfiguration et rouvrira prochainement.

De nouveaux éléments mémoire sont à venir avec un film qui sera diffusé en octobre sur BFM Lille et TV5 Monde, sans oublier les nombreux articles et interviews parus à l’occasion des 30 ans de l’inauguration du tunnel.  Mais lors de cette assemblée générale, il a surtout présenté la grande nouveauté : la réalité virtuelle qui permettra de visiter le puits de Sangatte.

Une expérience immersive

Le projet a été lancé  lors de l’inauguration de l’exposition permanente à Coquelles, Philippe Cozette avait rencontré Laurence Dubois, ingénieur  de formation et professeur à l’ULCO, qui avait réalisé une réalité virtuelle relative à l’exposition archéologique qui y était prévue.

Après plusieurs rencontres, il a été décidé de concevoir une reconstitution du puits de Sangatte (en phase de travaux), véritable  nourrice  du chantier de construction du tunnel sous la Manche. Une convention entre  l’Amicale des Bâtisseurs du Tunnel sous la Manche et le FCU de l’ULCO a été signée.

Cette reconstitution a été faite seulement grâce à des photos de l’époque et il a fallu 200 heures pour venir à bout de ce projet.

« L’aventure a été complexe, souligne Laurence Dubois, j’ai dû m’approprier les lieux uniquement à travers des photos, comprendre comment ça se passait, respecter les proportions des choses ».

Cette réalité virtuelle a été financée par Grand Calais Terres & Mers, les entreprises du Gie Transmanche, Eiffage, Spie Batignolles, Vinci, le centre de formation de l’ULCO, des dons de membres. La réalité virtuelle du puits de Sangatte est finalisée, elle a été présentée aux membres de l’association à l’issue de l’assemblée générale, elle sera prêtée à la Maison du patrimoine lors de sa réouverture.

Expositions et conférences

Philippe Vandebrouck, le président de l’amicale des Bâtisseurs du tunnel sous la Manche, a animé  5 conférences sur la construction du tunnel pour des clubs et un lycée « Si vous connaissez des clubs, des associations, des écoles, des lycées ou des villes qui seraient intéressées par une conférence, faites-le nous savoir ! »

L’exposition consacrée à la mission photographique Transmanche menée par le Centre Régional de la Photographie qui était prévue  du 6 avril au

24 novembre 2024 au château d’Hardelot est reportée en 2025 voire 2026, suite aux dégâts occasionnés lors des intempéries de novembre 2023.

Contacts : Permanence le mardi au 5, rue Berthois Calais, il est recommandé de prendre rendez- vous. 03.21.82.32.36

L’Amicale remercie la Voix du Nord pour ce compte rendu.

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